扑灭森林火灾主要有两种形式，一种是直接灭火方法（也称积极灭火法或进攻型灭火方法）；另一种是间接灭火方法（也称建立防火线隔离法或以守为攻型灭火方法）。

　　直接灭火方法是使用灭火机具直接与火交锋，使火停止燃烧。这种方法一般适用于弱度、中度地表火（人能靠近灭火），不适合猛烈燃烧的大火或树冠火。直接灭火法采用的机具很多，可以使用机械扑火工具，也可以用化学灭火药剂、水、土。

　　间接灭火法主要是建立防火隔离带，如开防火线、挖防火沟、以火攻火等。它主要适用于猛烈燃烧的地表火、树冠火和难灭的地下火。

　　1988年1月16日国务院发布的《森林防火条例》规定：森林防火工作实行“预防为主，积极消灭”的方针。

　　森林防火工作实行各级人民政府行政领导负责制。林区各单位都要在当地人民政府领导下，实行部门和单位领导负责制。

　　“三早”，就是早发现早出动早扑灭。早发现是指早发现火情，迅速传递火情信息。早出动是指扑火队伍接到扑火命令后，迅速到达火场。早扑灭是指抓住一切有利时机，集中优势兵力，尽快将火扑灭。“三早”是实现“打早、打小、打了”扑火基本原则和“三少”（人力、物力投放少，森林火灾损失少，直接扑火费用少）的保证。

　　（一）划分战略灭火地带。根据火灾威胁程度不同，划分为主、次灭火地带。在火场附近无天然和人为防火障碍物，火势可以自由蔓延，这是灭火的主要战略地带。在火场边界外有天然和人工防火障碍物，火势不易扩大，当火势蔓延到防火障碍物时，火会自然熄灭，这是灭火的次要地带。先灭主要地带的火，后集中消灭次要地带的火。

　　（三）打防结合，以打为主。在火势较猛烈的情况下，应在火发展的主要方向的适当地方开设防火线，并扑打火翼侧，防止火灾扩展蔓延。